Las cosas las hace alguien o algo, es decir, las cosas no salen de la nada. Ejemplo: un coche híbrido es movido por gasolina o gasoil y electricidad y alguien lo ha construido: los ingenieros y operarios de una fábrica. Ese algo o alguien que produce las cosas es la causa eficiente.

   La causa eficiente convierte en  actual lo que antes era potencial. Hace pasar algo de potencia a algo. Ejemplo: la madera de un árbol potencialmente es una mesa. El carpintero toma la madera y hace la mesa. El carpintero será la causa eficiente. Otro ejemplo: un relojero (causa eficiente) puede tomar las ruedecillas y piezas de un reloj y, después de ordenarlas, monta el reloj.