La Tierra está rodeada por una capa de aire llamada atmósfera.
El aire está formado por varios gases mezclados en diversas proporciones. Los principales son:
– El oxígeno, gas muy activo, que ocupa el 21% del volumen del aire.
– El nitrógeno que ocupa el 78% del volumen y modera la acción demasiado enérgica del oxígeno.
– Gases nobles, como el argón con el 0,9%.
– El anhídrido carbónico (CO2), con 0,03%. Lo necesitan las plantas para realizar la función clorofílica.
– Vapor de agua que origina las nubes y, por la precipitación, da origen a la lluvia, la nieve o el granizo.
La atmósfera es la capa de aire que envuelve la Tierra y permite la vida en ella. Distinguimos varias capas:
– Troposfera (hasta 12 ó 15 km), en la que tienen lugar los fenómenos meteorológicos. Al ascender, la temperatura baja y desciende la proporción de oxígeno.
– Estratosfera (hasta los 80 km), donde la temperatura es muy baja. llegando a los 70º bajo cero.
–Ionosfera, que regula la cantidad de radiación del sol que llega a las capas inferiores.