En el dibujo vemos cómo el agua de los mares y de los ríos, por la acción del calor del sol, se evapora formando nubes. Estas nubes, al sufrir los vientos y las temperaturas adecuadas descargan su contenido en forma de lluvia, nieve o granizo. Si la precipitación se produce en el continente, las aguas pueden almacenarse en lagos o filtrarse y formar aguas subterráneas o discurrir por los ríos hasta llegar de nuevo al mar.