Las esferas son globos de madera, cristal, cartón u otro material, en cuya superficie están dibujados los continentes y los océanos. Su forma simula muy bien el globo de la Tierra.
Tienen la ventaja de que representan la figura real de la Tierra con gran fidelidad y dan una clara visión de conjunto.
El mayor inconveniente es que los rasgos de la Tierra están representados a muy pequeña escala y si quisiéramos tener más detalles la esfera tendría que ser muy grande.
Los mapas son representaciones terrestres sobre una superficie plana de papel o de tela.
La ciencia que estudia los mapas se llama Cartografía.
La ventaja de los mapas es que son muy manejables y podemos representar los hechos geográficos con gran detalle.
El inconveniente es que los rasgos de la esfera quedan demasiado deformados ya que no pueden representar la curvatura de la Tierra.