En Arabia vivían tribus nómadas independientes, hasta que Mahoma supo unificarlas dándoles una religión común, llamada mahometismo o islamismo.

   Mahoma nació en la Meca (570 d. C.) y durante su juventud se dedicó al comercio como conductor de caravanas y en sus viajes conoció las religiones judía y cristiana.

   Comenzó a predicar la nueva religión basada en la obediencia a un Dios único, Alá. La doctrina de Mahoma está recogida en el Corán, el libro sagrado del Islam. (Ver la ilustración que reproduce una página del Corán). Al principio, la propagación de sus ideas fue muy lenta, pues sólo le seguían su mujer Kadixa y algunos parientes. Mahoma fue perseguido y tuvo que huir de la Meca a la ciudad de Medina. Esto ocurrió el 22 de septiembre del año 622, que es el comienzo de la era musulmana o Hégira. Desde Medina inició una guerra y conquistó la Meca, convirtiéndose todos sus habitantes a la nueva religión.